Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворенной старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость порядком и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленным правилам, превращая свое пребывание в своеобразный карнавал неповиновения. Его заразительный дух свободы постепенно пробуждает и других пациентов, что вызывает решительное противодействие со стороны сестры Рэтчед, готовой любой ценой сохранить свою власть над отделением.
